Kajaks sind mit die größten, von den Inuit geschaffenen Objekten und beeindrucken sowohl durch die einfallsreiche und kreative Nutzung der wenigen den Inuit vorliegenden Materialien, als auch durch seine Funktionalität und perfekte Anpassung an ihre Umgebungsbedingungen. Für die Jagd und zum Transport sind mit dem Kajak Fahrten bei Geschwindigkeiten von bis zu 12 km/h möglich, sogar bei starkem Wellengang und durch Treibeis. Unter guten Bedingungen kann ein Kajak bis zu 48 Stunden am Stück genutzt werden, der Fahrer kann damit also lange Strecken zurücklegen. So wird sogar von Inuit berichtet, die es in Stürmen in ihren Kajaks von Grönland bis in die Niederlande verschlug. Auch wenn es sich hierbei vermutlich um Legenden handelt, hat das Kajak des Deutschen Museums tatsächlich eine weite Reise hinter sich, weiter als so manches Kajak, auch wenn es vermutlich nicht über das Meer gepaddelt wurde.

Die ersten Hinweise auf das Kajak, welches sich heute im Deutschen Museum befindet, stammen vom Anfang des 20. Jahrhunderts und berichten vom Verkauf des Kajaks an das Deutsche Museum durch den Umlauff-Naturalien-Händler-Hamburg. Johann Friedrich Gustav Umlauff (1833-1889) hatte in seiner Tätigkeit als Seemann wiederholt „Kuriositäten“ aus Übersee von seinen Reisen mit nach Hamburg gebracht. Seine Sammlung wuchs auch mit Hilfe von Wissenschaftlern, Seeleuten und Handelsleuten an, die er beauftragte, Objekte von ihren Reisen mitzubringen. Als „Umlauffsches Weltmuseum“ inszenierte er Ausstellungen aus ethnographischen Objekten, Modellfiguren und ausgestopften Tieren.

Der Museumsgründer, Oskar von Miller (1855-1934) hatte das „Museum“ häufig besucht und wiederholt Exponate für das 1903 gegründete Deutsche Museum angekauft. Eines dieser Exponate war dieses Kajak.

Bei einem Kajak handelt es sich um ein schnittiges, kleines Einmannboot, das aus einem festen inneren Rahmen und einer Hautbespannung besteht. Das Kajak der Inuit dient in erster Linie für die Jagd auf dem Wasser, vor allem auf Robben. In der Regel wird das Kajak für die Jagd mit zahlreichem Zubehör, wie Harpunen und Speeren ausgestattet. Gesteuert wird das Kajak mit einem einzelnen Paddel, welches abwechselnd links und rechts eingetaucht wird.

Unser Kajak weist eine beeindruckende Länge von über fünf Metern bei einem vermuteten Gewicht von unter 20 Kilogramm auf. Hergestellt wurde es vermutlich im Jahr 1905 in Südwesten Grönlands. Die geringe Zahl der in Grönland verfügbaren Werkstoffe führte hierbei zu der perfekten Ausnutzung der verwendeten Materialien und deren Eigenschaften. So wurde beispielsweise genau in Bauteile unterschieden, welche aus dem spärlichen einheimischen Holzbestand hergestellt werden konnten und jene, für die Treibholz oder später auch eingehandeltes Holz verwendet werden musste. Auch das Material der Bespannung zeigt, wie die Inuit neben dem Hauptprodukt der Jagd, dem Fleisch, auch die Haut der Tiere verwendeten. Vor allem die Häute von Robben wurden nach intensiven Vorbereitungen wie dem Enthaaren für die Bespannung des Kajaks eingesetzt. Auch weitere Abfallprodukte, wie Walknochen oder Walrosshauer finden sich an Inuitkajaks.

Die Herstellung eines Kajaks ist eine komplizierte und langwierige Arbeit, welche zumindest traditionell nahezu ausschließlich von Männern durchgeführt wurde. Frauen waren lediglich für Vorbereitung und Durchführung der Bespannung zuständig. Der Aufbau eines Kajaks teilt sich auf in die zugrundeliegende Holzkonstruktion, die Bespannung sowie festes Zubehör.

Die Herstellung des inneren Skelettes beinhaltet viele verschiedene Bauteile und Verbindungen. Generell kann die Innenkonstruktion in den oberen und unteren Rahmen aufgeteilt werden.

Zwei Bestandteile fehlen dem Kajak nun noch. Eines davon ist das masik, ein grönländisches Wort ohne deutsche oder englische Entsprechung. Dieses beschreibt ein Bauteil, welches vor dem späteren Einsteigloch, auch Cockpit, auf die Bordwände aufgesetzt wird, das Deck dauerhaft leicht anhebt und dem Kajakfahrer somit den Ein- und Ausstieg erleichtert. Das Deck wird zudem noch durch die Deckträger, längs über den Deckbalken verlaufenden Leisten verstärkt.

Nun ist die Holzkonstruktion abgeschlossen und das Kajak kann bezogen werden. Hierfür werden mehrere Häute, beispielsweise zwei der Klappmütze, einer großen Robbenart, oder fünf der viel kleineren Ringelrobbe, zu einer Decke zusammengenäht und über das Kajakgerüst gezogen.

Bei der Neueröffnung des Deutschen Museums auf der Museumsinsel im Jahre 1925 wurde das Kajak in ein von den Werkstätten des Deutschen Museums gebautem Diorama integriert bis es 1977 dann aus dem Diorama entnommen und solo in der Schifffahrtsausstellung aufgestellt wurde. 1986 entschied sich der Kurator der Schifffahrtsausstellung für eine Hängung des Objektes.