Kürzlich ist ein neuer Bestandskatalog des Deutschen Museums erschienen: „Porträtgemälde zwischen Wissenschaft und Technik. Die Sammlung des Deutschen Museums“. Das Thema erscheint für ein Technikmuseum auf den ersten Blick ungewöhnlich.

FH: Während in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts viele Porträtgemälde im Museum ausgestellt waren, änderte sich nach dem Zweiten Weltkrieg die Haltung und damit auch die Ausstellungspraxis. Zuvor wurden die Porträts in die Ausstellungen integriert, z.B. hing das Porträtgemälde von Friedrich Koenig in der Nähe seiner Erfindung, der ersten Schnellpresse; die Pioniere der Fernmeldetechnik waren in zwölf Gemälden oberhalb der Vitrinen mit Objekte der Telegrafie und Telefonie platziert. Es gab den großen Ehrensaal, einen Bildersaal, kleinere Ehrensäle und zahlreiche Bildnisse in den Ausstellungen. Mit der Satzungsänderung vom 7. Mai 1948 jedoch wurde jedoch beschlossen, Porträtgemälde nur noch im Ehrensaal zu zeigen. Platzmangel war wohl einer der Gründe für diese Änderung, der Verzicht auf Heldenverehrung ein anderer. Und es gab einen Paradigmenwechsel – die Ausstellungen wurden nun viel puristischer konzipiert. Zuvor herrschte schon ein rechter horror vacui, kaum eine Wand oder ein Stück des Raumes waren freigelassen. Das änderte sich damals.

FH: Es ging zunächst darum, alle Gemälde aufzufinden, sie neu zu vermessen, zu begutachten, gegebenenfalls reinigen oder restaurieren zu lassen, neue Aufnahmen anzufertigen. Erst nach diesen Vorarbeiten folgte die eigentliche Arbeit, nämlich die Rekonstruktion der Bildgeschichte und die kunsthistorische Einordnung. Hierfür waren Recherchen in den Verwaltungsakten notwendig sowie Bildvergleiche, die Suche in alten Auktionskatalogen und Werkverzeichnissen, die Nachfragen in anderen Museen... Dabei gab es durchaus Überraschungen. Sehr erstaunt war ich beispielsweise, als ich feststellen musste, dass das Gemälde von Georg von Reichenbach aus dem Jahr 1909 einst sehr viel größer gewesen war. Es fehlten die Beine des Dargestellten! Auf einer früheren Aufnahme ist Reichenbach auf dem Gemälde noch als Ganzfigur abgebildet. Man hat die Leinwand nach dem Zweiten Weltkrieg 1954/55 kurzerhand beschnitten und die vom unteren Leinwandstück verbliebene Künstlersignatur auf der Rückseite angebracht. Das Gemälde sollte nicht mehr im Ehrensaal angebracht werden – Reichenbachs Erfindung, eine Dampfmaschine, galt als zu speziell. Denn im Ehrensaal sollten nach dem Krieg nur noch Forscher und Erfinder die von allgemeiner Bedeutung gezeigt werden.