von Gerrit Faust
Von kaiserlichem Pomp, städtischem Enthusiasmus und einem Ingenieur, der der Nation das Begreifen von Technik beibrachte: Am 13. November 1906 legten Kaiser Wilhelm II. und Prinzregent Luitpold von Bayern den Grundstein für das Ausstellungsgebäude des Deutschen Museums. Tags zuvor waren die ersten provisorischen Ausstellungen eröffnet worden.
Blickt man von heute auf die Ereignisse vor 120 Jahren zurück, neigt man dazu, die Anfänge des Deutschen Museums im Glanz des späten Kaiserreichs zu verklären. Tatsächlich begann die Geschichte des Hauses hemdsärmelig. Als Oskar von Miller, der Münchner Pionier der Elektrotechnik, im Juni 1903 das „Museum von Meisterwerken der Naturwissenschaft und Technik“ gründete, war dieses Museum nur eine Idee. Es gab keine Exponate und kein Ausstellungsgebäude. Kein Mensch wäre heute noch so verwegen, drei Jahre später einen Eröffnungstermin anzusetzen.
Aber Frechheit siegt: Drei Jahre später stand München tatsächlich Kopf. Am 12. November 1906 wurden im Alten Nationalmuseum an der Maximilianstraße die ersten provisorischen Ausstellungen eröffnet – und die hatten sage und schreibe 211.000 Besucher und Besucherinnen im ersten Betriebsjahr. Oskar von Miller nutzte den Besuch der Ehrengäste am Vorabend der Grundsteinlegung zu einer nüchternen Standortbestimmung: „Den Inhalt des Museums bilden Meisterwerke, die gesammelt wurden, um in Verbindung mit belehrenden Modellen dem ganzen Volke die Entwicklung der Naturwissenschaft und Technik zu zeigen [...]. Ein Anfang ist es erst, was wir in diesen provisorischen Räumen zu zeigen vermögen ...“
Der Schlüssel lag in den Wörtchen „belehrende Modelle“: Statt toter Vitrinen forderte Miller Schautafeln und Funktionsmodelle – das Museum zum Anfassen und Begreifen war geboren.
Nur 24 Stunden später, am Vormittag des 13. November 1906, verlagerte sich das Geschehen an die Isar. Schauplatz war die Kohleninsel – ein karges Areal, das die Stadt München dem Museum geschenkt hatte. Das Protokoll vermerkt eine Mischung aus kaiserlicher Repräsentationslust und Münchner Lokalpatriotismus. Der Erste Bürgermeister Dr. Wilhelm Ritter von Borscht fand blumige Worte:
„Ein Freudentag, verklärt von lichtem Sonnenglanz [...], in unserer Stadt soll der Grundstein zu einem der eigenartigsten Bauwerke des Kontinents gelegt werden, das eine hervorragende Zierde Münchens, eine Wallfahrtstätte aller Gebildeten sein wird.“
Kaiser Wilhelm II. reiste nicht mit leeren Händen an. In seiner Stiftungsurkunde versprach der Monarch ein Geschenk: Das Schnittmodell eines Kriegsschiffs – der spätere Schlachtkreuzer Rheinland – wurde dem Haus übereignet als „ein Merkzeichen der Errungenschaften deutschen Gewerbfleißes und der im Reich geeinten Wehrkraft des deutschen Volks“.
Zeremonienhammer (1887) von Fritz von Miller, verwendet von Wilhelm II. bei der Grundsteinlegung. Bild: Deutsches Museum | Christian Illing
Der Akt der Grundsteinlegung folgte eingeübter Choreographie. Der Zeremonienhammer, mit dem Wilhelm II. auf den Grundstein schlug, stammte aus dem Jahr 1887 und war von Fritz von Miller geschaffen worden – dem Künstlerbruder des Museumsgründers. Der greise Prinzregent Luitpold von Bayern bat den Kaiser zum Vollzug: „Zu einem bedeutsamen Werke soll heute der Grund gelegt werden [...]. Möge das Deutsche Museum blühen von Anfang bis zuletzt mit Gottes Segen.“
Der Schirmherr des Museums, Prinz Ludwig von Bayern, führte die drei Hammerschläge aus mit dem Spruch: „Zur Ehre und zum Frommen des Deutschen Reiches, des Königreichs Bayern und der Haupt- und Residenzstadt München.“
In die Kapsel des Grundsteins versenkte man die Urkunde, deren Schlusssatz als Manifest galt: Das Museum möge „den Bahnbrechern zu Dank und Ruhm gereichen, den Nachstrebenden aber Vorbild und Aneiferung zu neuem segensreichem Schaffen auf den Gebieten der Naturwissenschaft und Technik bieten!“
Wer hinter dem Zeremoniell allein höfische Selbstdarstellung vermutete, unterschätzte die Fähigkeiten Millers. Während Kaiser und Prinzregent die Reden hielten, organisierte der brillante Netzwerker im Hintergrund bereits das Baumaterial für sein Museum. Karikaturisten zeichneten Miller als „Bettelmönch“, der Unternehmer zu Spenden nötigte.
Dabei ging es nicht nur um Geld - sondern auch um Baumaterial: Tonnen Zement, Eisenbeton, kostenlose Bahntransporte sowie Kies, Sand und Wasser der Stadt München warb Miller ein. Am Ende dauerte es 19 Jahre, bis im Mai 1925 endlich das Ausstellungsgebäude eröffnet werden konnte – nach einem längeren Stillstand der Bauarbeiten während des Ersten Weltkriegs.
Der Grundstein des Deutschen Museums. Bild: Deutsches Museum
Was 1906 auf der Isarinsel begann, prägt das Münchner Stadtbild bis heute – und die Museumslandschaft. Das Haus hat vielen anderen Technik- und Wissenschaftsmuseen als Vorbild gedient. Auch der Grundstein des Museums hat überdauert – er steht in einem Keller unter der Eingangshalle, die 2028 wieder eröffnet werden soll. Gemeinsam mit dem zweiten Teil des Museumsgebäudes, das derzeit modernisiert wird, aber trotzdem weit mehr als eine Million Menschen pro Jahr anzieht. Insgesamt haben, seit Wilhelm II. auf den Grundstein schlug, mehr als 100 Millionen Menschen das Deutsche Museum besucht. Nicht schlecht für eine frühere Kohleninsel.
Gerrit Faust leitet die Presse- und Öffentlichkeitsarbeit des Deutschen Museums. Als gelernter Journalist hat er von vielem ein bisschen, aber von nichts so richtig Ahnung.
Sein Tipp für einen Besuch im Deutschen Museum: Unbedingt in die Raumfahrt – schließlich träumt er immer noch von einer Astronautenkarriere. Anschließend einen Einkehrschwung in die „Frau im Mond“. Und dann noch in zwei großartig gestaltete Ausstellungen – die „Musikinstrumente“ und die „Gesundheit“.
